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由澳门赌场国家天文台、澳门赌场大学、云南天文台、西华师范大学以及匈牙利天文学家联合组成的国际研究团队，在国家重大科技基础设施郭守敬望远镜（LAMOST）光谱巡天数据中发现了一颗罕见的、与生俱来的超大质量白矮星-热亚矮星超钱德拉塞卡双星系统。该研究支持白矮星双星演化末期可能存在新的演化路径，并为中子星形成通道提供了新的可能性。这对中子星、Ia型超新星等理论和观测研究具有重要意义。恒星走向死亡的具体过程，既是恒星物理领域中的关键课题，又对宇宙膨胀、引力波探测等诸多天体物理领域有着深远影响。在多数情形下，包含白矮星的双星系统在总质量超过钱德拉塞卡极限后，通常以Ia型超新星的形式结束其演化历程，而理论上还存在着其他可能性。吸积致坍缩（AIC）便是其中的一种演化路径，此路径下的双星演化结局并不会发生超新星爆炸，而是直接坍缩形成中子星，是中子星形成的重要途径之一。截至目前，尚未直接观测到AIC事件，但若能发现AIC前身星，则可以有力限定AIC出现的概率，并进一步理解双星演化终点所涉及的复杂物理过程。在这项研究中，该团队基于LAMOST光谱数据以及通过望远镜获取计划得到的帕洛玛天文台五米海尔望远镜观测数据和国家天文台兴隆观测站2.16米望远镜等数据，结合其他开放观测数据库，证认了一颗极为罕见的、与生俱来的超大质量白矮星-热亚矮星超钱德拉塞卡双星系统——Lan11。通过覆盖这个双星系统轨道周期的光谱和测光观测数据，团队得以描绘出这个恒星系统的具体模样。它由两颗恒星组成，团队接收到的光信号来自其中一颗被称为热亚矮星的演化晚期恒星，质量在0.52至0.65倍太阳质量之间。观测发现，这颗恒星的形状并不是通常的球型而呈现椭球形，提示它旁边隐藏着一个很难观测到的尺寸很小但质量很大的致密天体。精确测量显示，这个无法看到的天体质量在1.07至1.35倍太阳质量之间，半径应远小于正常恒星。研究表明，这个致密天体应是一颗罕见的大质量白矮星，其核心可能充满了氧和氖，通常被称为ONe白矮星。这个双星系统的总质量达到1.67至1.92倍太阳质量，远超过钱德拉塞卡极限。这是利用光学手段观测到的质量最大的热亚矮星-白矮星系统。理论推测，这个系统因不断释放引力波而将在5至5.4亿年后合并。通常，包含白矮星的双星系统如果总质量超过钱德拉塞卡极限，合并后会形成超新星爆发。但也有例外，如果这颗白矮星是一颗ONe白矮星，那么合并产生的能量会被电子俘获过程吸收，不能形成爆炸，而经由AIC事件直接坍缩形成一颗中子星。进一步，理论研究揭示了这个双星系统的前世。理论预测，它早期包括一颗质量约5至8倍太阳质量的恒星，通过单星演化过程快速形成一颗ONe白矮星，而不是通常看到的通过吸积伴星质量产生的。这是目前看到的唯一一个与生俱来的ONe白矮星。此后，通过共有包层演化，热亚矮星前身星的包层被剥离掉，裸露出炽热的核心，形成现在的热亚矮星。上述研究是基于LAMOST巡天进行选源，进而通过望远镜获取计划获得国际大中型望远镜开展后续观测的典型案例，展示了对稀有天体观测研究而言，LAMOST利用其海量光谱库进行初筛，进而使用大中型精测望远镜进行证认的高效观测研究路径。这一成果不仅体现了LAMOST巡天的大样本能力，也体现了大中型精测望远镜的不可替代性。4月22日，相关研究成果发表在《中国科学：物理 力学 天文学》（SCIENCECHINA Physics,?Mechanics & Astronomy）上。同期，该领域国际知名专家Stephan Geier发表了评述文章。论文链接LAN11双星系统想象图